Segundo o The Wall Street Journal, os primeiros caças F-16 de fabricação americana estão a caminho da Ucrânia e deverão estar operacionais ainda neste verão, conforme anunciaram os governos dos EUA, Holanda e Dinamarca.
A entrega dos F-16 marca a progressão do apoio ocidental à Ucrânia, fornecendo armas mais avançadas à medida que o conflito com a Rússia continua. Inicialmente, os EUA bloquearam a Polônia de fornecer aviões de guerra de fabricação soviética para a Ucrânia, temendo uma escalada russa.
O anúncio foi feito durante o segundo dia da cúpula da OTAN em Washington, e enfatiza o esforço da aliança de 32 membros para fortalecer as forças armadas ucranianas. Isso também ilustra os desafios enfrentados pelos aliados ocidentais de Kyiv em treinar pilotos ucranianos suficientes, entregar os aviões e armá-los com armas eficazes. O Secretário de Estado Antony Blinken afirmou que esses jatos voarão nos céus da Ucrânia neste verão para ajudar na defesa contra a agressão russa.
Os governos dinamarquês e holandês iniciaram a transferência das aeronaves para Kyiv. A Holanda prometeu um lote inicial de 24 aviões de guerra, enquanto a Dinamarca enviará 19. Outros detalhes não foram divulgados por motivos de segurança. Bélgica e Noruega também se comprometeram a fornecer F-16s, com a entrega prevista para uma data futura.
O presidente Biden anunciou em março de 2023 o apoio dos EUA ao treinamento de pilotos ucranianos para operar jatos ocidentais, incluindo os F-16s. Até então, os EUA consideravam que fornecer esses jatos seria muito caro e demandaria um treinamento extensivo. Os oficiais ucranianos afirmam que esses aviões de combate ajudarão a derrubar mísseis russos e a reforçar as linhas de frente contra as forças de Moscou.
Ainda não está claro se a Ucrânia receberá mísseis ar-ar em quantidade suficiente para fortalecer significativamente suas defesas. Muitos países da OTAN hesitam em fornecer mísseis avançados devido ao risco de esgotar seus próprios estoques. Além disso, é possível que os países doadores restrinjam o uso desses mísseis para ataques dentro do território russo.
A disponibilidade de pilotos e pessoal de manutenção treinados pode limitar a capacidade da Ucrânia de operar os jatos avançados. O porta-voz do Pentágono, Maj. Gen. Pat Ryder, afirmou que há mais de uma dúzia de pilotos em treinamento na Dinamarca e nos EUA, mas os detalhes sobre quantos completaram o treinamento não foram divulgados.
O anúncio ocorre logo após a promessa de Biden de que os EUA, Alemanha, Holanda, Romênia e Itália fornecerão defesas aéreas adicionais à Ucrânia, essenciais para proteger as cidades ucranianas sob ataque das forças russas.
